Saint-Léonard-des-Bois - Alpes mancelles (Sarthe)
Méandres de la Sarthe - Erosion fluviatile et surimposition

La Sarthe a creusé une vallée encaissée et méandriforme à travers le synclinal varisque de Saint-Léonard-des-Bois. Le surcreusement, d’une centaine de mètres, est la conséquence d’un soulèvement du Massif armoricain lié à la formation des Alpes, à la fin du Cénozoïque. La Sarthe a d’abord creusé sa vallée dans la couverture sédimentaire (Sables du Maine), puis dans le socle armoricain structuré par les orogenèses cadomienne et varisque (Briovérien et Ordovicien plissés).
Le rocher de l’Egouttoir, le belvédère du Haut-Fourché et celui de Narbonne offrent de bons points de vue sur les méandres encaissés et les versants dissymétriques de la vallée de la Sarthe.

Méandre au Nord de Saint-Léonard
Le profil de la vallée est asymétrique. A l’extérieur du méandre (rive concave) l’érosion a façonné dans les grès ordoviciens un versant escarpé. A l’intérieur (rive convexe), c’est la sédimentation qui domine : la zone basse est occupée par les alluvions de la Sarthe. 
Vue prise vers le Nord-Ouest depuis le sommet du rocher de l’Egouttoir

Alluvions de la Sarthe
La bande herbue qui borde la Sarthe correspond à des alluvions récentes (Fz). Vers l’intérieur du méandre, au-delà d’un léger ressaut topographique, la zone cultivée est occupée par des alluvions plus anciennes (Fx) qui constituent une terrasse alluviale.
Vue prise vers le Nord-Ouest
A survoler
Rive convexe
Au-delà de la terrasse alluviale, le versant monte en pente douce. Il est façonné dans les terrains ordoviciens (Grès de May du Rocher du Sphinx et Schistes du Pissot). Des colluvions (dépôts de versants) bordent le bas de la pente au niveau du bosquet situé à gauche de la route.
Vue prise vers le Nord
A survoler
Le bourg de Saint-Léonard est construit à l’intérieur d’un méandre de la Sarthe qui a façonné des versants escarpés dans les collines du Haut-Fourché (217m) et de Narbonne (194m). La Sarthe coule du Nord vers le Sud.
Extrait du panneau d’information installé sur le parking du Gasseau
Rive droite du méandre
Le bourg de Saint-Léonard-des-Bois s’étend sur le versant en pente douce (rive convexe) bordé par les alluvions récentes de la Sarthe (Fz). Au Sud (à gauche sur la photo), l’érosion a façonné dans la butte de Narbonne un versant très escarpé (rive concave) sur une hauteur de 80 mètres.
Vue prise vers l’Ouest vu depuis le Haut-Fourché.
Le cours de la Sarthe est masqué par les arbres.
A survoler
La Sarthe et le versant escarpé (rive concave) dans le Grès armoricain de la butte de Narbonne
Vue prise vers l’Ouest depuis le pont à la sortie sud du bourg
Rive gauche du méandre
La dissymétrie de la vallée est nette. La Sarthe a façonné un versant escarpé (rive concave) dans la colline du Haut-Fourché sur une hauteur de 100 mètres. L’intérieur du méandre (rive convexe) est occupé par une zone basse constituée d’alluvions.
Vue prise vers l’Est depuis le belvédère de la butte de Narbonne
Les alluvions récentes de la Sarthe (Fz) s’étendent dans la partie convexe du méandre. La Sarthe étant susceptible d’occuper à nouveau son ancien lit, cette zone inondable est occupée par des prairies. Les maisons du bourg sont construites plus haut, sur le versant façonné dans le grès armoricain.
Au sommet du Haut-Fourché, un panneau présente une explication de l’encaissement des méandres de la Sarthe.
A l’origine, la Sarthe coulait en formant des méandres dans les sables cénomaniens (Sables du Maine) qui recouvraient horizontalement la pénéplaine varisque façonnée dans les schistes et grès du socle armoricain. A la fin du Cénozoïque, la région s’est soulevée progressivement ; la Sarthe s’est alors enfoncée plus profondément dans les sables, puis dans les terrains plissés du socle sans modifier son cours : c’est le phénomène de surimposition.

Saint-Léonard-des-Bois - Alpes mancelles (Sarthe)
Méandres de la Sarthe - Erosion fluviatile et surimposition